美國和加拿大研究人員近日說,他們已揭開世界上最大的史前海洋生物埋葬地——美國鯊齒山尸骨層的形成之謎。研究人員希望,他們的新研究能引起人們對鯊齒山尸骨層的更多關(guān)注。
鯊齒山尸骨層位于美國加利福尼亞州中央谷地南部,面積約100平方千米,厚度介于10厘米至50厘米之間,其中包含著大量大型史前海洋生物的化石,比如人手大的鯊魚牙齒化石、4米長的海豹骨骼化石和已滅絕的遠(yuǎn)古鯨魚化石等。
從19世紀(jì)50年代鯊齒山尸骨層被發(fā)現(xiàn)開始,考古學(xué)家就提出多種理論試圖解釋尸骨層形成的原因,其中主流理論包括火山噴發(fā)滅絕論、海藻大量生長引發(fā)赤潮滅絕論,最另類的理論當(dāng)屬史前狂鯊捕獵滅絕論,史前狂鯊類似現(xiàn)在的大白鯊,身長可達(dá)12米左右。
加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)的尼克·皮耶孫和美國一些大學(xué)的考古學(xué)家對這些滅絕論都予以否定。他們在 《地質(zhì)學(xué)》雜志上報(bào)告說,鯊齒山尸骨層的形成沒有那么災(zāi)難性,這些尸骨化石是海洋生物的自然死亡積累而成,只不過這個(gè)積累時(shí)間長達(dá)70萬年。
研究人員分析了3000多個(gè)從鯊齒山尸骨層收集的骨頭和牙齒化石,結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中僅有5個(gè)化石有鯊魚咬過的痕跡。他們還采集了1平方米的尸骨層土壤和巖石進(jìn)行研究,結(jié)果也沒有發(fā)現(xiàn)有火山灰沉淀物存在。這表明火山和鯊魚都不可能是尸骨層形成的原因。
在尸骨層的化石中,研究人員還發(fā)現(xiàn)貘和馬等陸地生物化石的存在。研究人員說,這些化石可能是在海邊的陸地生物被沖到海里死亡而慢慢形成的,它們的存在說明當(dāng)時(shí)并沒有發(fā)生赤潮,因此也不可能是赤潮導(dǎo)致尸骨層的形成。
研究人員結(jié)合化石、地層分析和地質(zhì)數(shù)據(jù)得出結(jié)論認(rèn)為,鯊齒山尸骨層是在1590萬至1520萬年前形成的。研究人員說,在這70萬年中,地球氣溫異常增高,導(dǎo)致海平面上升,大量化石在當(dāng)時(shí)的海邊附近形成,當(dāng)海平面下降,這些化石就被埋到地下,形成了現(xiàn)在的尸骨層。
研究人員說,希望這項(xiàng)研究能引起人們對鯊齒山尸骨層的更多關(guān)注,最終能被美國政府列入保護(hù)區(qū)。目前,鯊齒山一些地方屬于私人財(cái)產(chǎn),這意味著只要得到主人的同意,就可隨意在這里采集挖掘化石。