據(jù)英國(guó) 《每日電訊報(bào)》報(bào)道,大約2.4萬(wàn)年前,現(xiàn)代人類的近親穴居人從這個(gè)地球上徹底消失,科學(xué)家們后來(lái)一直對(duì)穴居人的消失原因爭(zhēng)論不休。英國(guó)科學(xué)家日前表示,通過(guò)分析穴居人遺留下來(lái)的化石基因,他們發(fā)現(xiàn)身體產(chǎn)生過(guò)多的熱量很可能是穴居人滅絕的真正原因。
英國(guó)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)神經(jīng)遺傳學(xué)家帕特里克·切尼利從遠(yuǎn)古穴居人的骨頭化石標(biāo)本中提取了一種特殊基因物質(zhì)并對(duì)其進(jìn)行了檢測(cè)。通過(guò)把穴居人與現(xiàn)代人的基因物質(zhì)進(jìn)行對(duì)比分析,他發(fā)現(xiàn)兩者細(xì)胞中負(fù)責(zé)產(chǎn)生能量的那部分存在著重大差異。帕特里克認(rèn)為,穴居人與現(xiàn)代人的線粒體DNA存在著重大差異,這可能就是造成他們滅亡的根本原因。穴居人此前被認(rèn)為是幾乎擁有了與現(xiàn)代人相同的大腦。穴居人是冰河時(shí)期的王者,他們互相協(xié)作,共同生活,完美地適應(yīng)著這個(gè)嚴(yán)酷的世界。在2.4萬(wàn)年前,現(xiàn)代人類的近親穴居人從地球上消失,而現(xiàn)代人類卻幸存了下來(lái)并延續(xù)至今。
由于線粒體DNA的缺陷,穴居人體內(nèi)細(xì)胞極易泄漏熱量,直接造成了他們身體產(chǎn)生能量的效率極低。帕特里克介紹說(shuō): “穴居人為什么會(huì)消失?此前有許多種解釋,或是氣候變化,或是食物不足。也許線粒體DNA的差異可以用來(lái)解釋為什么現(xiàn)代人可以生存下來(lái)而穴居人卻滅亡這個(gè)問(wèn)題。我們對(duì)比了兩者線粒體DNA,發(fā)現(xiàn)了許多不同之處。其中有一些是從未在現(xiàn)代人身上發(fā)現(xiàn)過(guò)的。當(dāng)然,要給出一個(gè)權(quán)威性的回答比較困難,現(xiàn)在我們僅僅是找到了一條研究線索。”線粒體是一種在活性細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的微結(jié)構(gòu),相當(dāng)于生物學(xué)上的 “發(fā)電廠”。通過(guò)轉(zhuǎn)化食物中的糖分,線粒體可以為細(xì)胞生存提供必要的能量。帕特里克的發(fā)現(xiàn)應(yīng)該是人類探索遠(yuǎn)古穴居人為什么消失這個(gè)課題的最新研究成果。
此外,各國(guó)科學(xué)家們還在試圖研究穴居人的完整基因組,希望能夠更多地發(fā)現(xiàn)穴居人與現(xiàn)代人基因的不同之處。最近,德國(guó)馬普研究院研究發(fā)現(xiàn),穴居人也和現(xiàn)代人一樣擁有語(yǔ)言基因。這一發(fā)現(xiàn)也引起了科學(xué)家們關(guān)于穴居人是否能夠說(shuō)話這個(gè)話題的爭(zhēng)論。人類學(xué)家研究小組對(duì)穴居人和現(xiàn)代人類的頭骨進(jìn)行了對(duì)比,指出兩種物種之間的變更是隨著時(shí)間不規(guī)律變化導(dǎo)致的,并非受物競(jìng)天擇進(jìn)化論所影響。美國(guó)加利福尼亞州大學(xué)戴維斯分校人類學(xué)家提姆·韋弗斯說(shuō): “實(shí)際上我們不能將穴居人與現(xiàn)代人類頭骨之間的差異和現(xiàn)代人類逐漸增強(qiáng)存活繁殖能力相聯(lián)系在一起。無(wú)論現(xiàn)代人類比穴居人具有怎樣的優(yōu)勢(shì),都不會(huì)導(dǎo)致頭蓋骨的大小和外形發(fā)生差異。換句話說(shuō),現(xiàn)代人類并沒(méi)有比穴居人發(fā)育形成具有更好視力、聽力和嗅覺能力的頭骨。”
穴居人通常被認(rèn)為是在大約40萬(wàn)年前進(jìn)化而來(lái),與現(xiàn)代人擁有共同的祖先。而當(dāng)現(xiàn)代人開始在歐洲廣泛繁衍大約1萬(wàn)年之后,穴居人卻神秘地消失了。關(guān)于穴居人滅亡的真實(shí)原因,一直存在著很大的爭(zhēng)議。有人認(rèn)為是氣候變化造成的,也有人認(rèn)為是食物短缺的原因,甚至還有人認(rèn)為是現(xiàn)代人消滅了穴居人。(劉妍)