美國(guó)和德國(guó)研究人員近日?qǐng)?bào)告說(shuō),美國(guó)卡西尼飛船的最新觀測(cè)數(shù)據(jù)表明,在土星最大的衛(wèi)星——土衛(wèi)六表面的大型湖泊中至少有一個(gè)充滿(mǎn)了液態(tài)碳?xì)浠衔铮铱梢钥隙ㄟ@個(gè)湖泊中含液態(tài)乙烷。
迄今除地球以外,土衛(wèi)六是人類(lèi)在太陽(yáng)系中所觀測(cè)到的表面有湖泊的唯一一個(gè)天體。新發(fā)現(xiàn)的含液態(tài)乙烷的湖泊,位于土衛(wèi)六的南極地區(qū),面積約有兩萬(wàn)平方公里,比地球上北美地區(qū)的安大略湖面積稍大,因此被美國(guó)觀測(cè)者稱(chēng)為“安大略衛(wèi)星湖”。
研究人員發(fā)表論文說(shuō),土衛(wèi)六大氣成分中的95%是氮,另外5%是甲烷。甲烷在太陽(yáng)光照射下會(huì)轉(zhuǎn)化為乙烷和其他幾種簡(jiǎn)單的碳?xì)浠衔铩_@些碳?xì)浠衔飼?huì)進(jìn)一步相互反應(yīng),形成細(xì)微的懸浮顆粒物。
這些顆粒物像霧一樣籠罩著整個(gè)土衛(wèi)六,遮擋一些太空探測(cè)器的 “視線(xiàn)”。但卡西尼飛船上的“視覺(jué)和成像設(shè)備”,能根據(jù)不同物質(zhì)吸收和反射紅外線(xiàn)的差異對(duì)物質(zhì)進(jìn)行鑒別,研究人員就是借助這種技術(shù),成功確認(rèn)土衛(wèi)六表面存在含液態(tài)乙烷的湖泊。
科學(xué)家一開(kāi)始曾認(rèn)為,土衛(wèi)六表面可能遍布海洋,海洋中充滿(mǎn)甲烷、乙烷和其他簡(jiǎn)單的碳?xì)浠衔铩5髞?lái)卡西尼飛船先后40多次近距離飛越土衛(wèi)六,但都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這樣的全球性海洋。不過(guò),多次飛越卻意外地發(fā)現(xiàn),土衛(wèi)六表面分布著數(shù)百個(gè)黑色的像湖泊一樣的地方,科學(xué)家當(dāng)時(shí)還不確定這到底是湖泊還是一些黑色的固態(tài)物。
負(fù)責(zé)卡西尼飛船 “視覺(jué)和成像設(shè)備”的首席科學(xué)家、亞利桑那大學(xué)的鮑勃·布朗說(shuō):“最新觀測(cè)得出的結(jié)論,是土衛(wèi)六(南極的)這個(gè)湖中確實(shí)充滿(mǎn)液體。”除液態(tài)乙烷外,土衛(wèi)六的湖泊中還含有液態(tài)甲烷等其他碳?xì)浠衔镆约耙旱?BR> 土衛(wèi)六表面溫度在零下184攝氏度左右,碳?xì)浠衔锬芤砸簯B(tài)或氣態(tài)兩種形式存在。觀測(cè)結(jié)果也表明,土衛(wèi)六上存在強(qiáng)烈的蒸發(fā),會(huì)有“降雨”,而液體能通過(guò)河道匯入湖泊。只不過(guò)與地球上以水為基礎(chǔ)的循環(huán)不同,土衛(wèi)六上的循環(huán)主角是碳?xì)浠衔铩?BR> 參與研究的美國(guó)地質(zhì)勘探局專(zhuān)家拉里·瑟德布盧姆說(shuō),“視覺(jué)和成像設(shè)備”能在較惡劣的觀測(cè)條件下鑒別出乙烷光譜信號(hào),這意味著未來(lái)幾年隨著對(duì)土衛(wèi)六北極雷達(dá)測(cè)繪的推進(jìn),還可能發(fā)現(xiàn)更多的湖泊。(張忠霞)