冰天雪地的南極大陸容易給人沒(méi)有生命存在的感覺(jué)。但美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的地球物理學(xué)家卻認(rèn)為,南極是有生命存在的。2007年,研究人員在這里發(fā)現(xiàn)了縱橫交錯(cuò)的冰下河流,與亞馬孫流域的形狀非常類似。
美國(guó)航空航天局的衛(wèi)星新近發(fā)回的照片和影像資料顯示,南極大陸擁有若干個(gè)“湖區(qū)”,其礦化作用相當(dāng)積極,倘若沒(méi)有微生物的參與,這一進(jìn)程要么無(wú)法進(jìn)行,要么會(huì)緩慢得多。這意味著南極并非一片沒(méi)有生命的曠野,而是一個(gè)豐饒的自然體系,擁有“生命綠洲”。
哥倫比亞大學(xué)地球物理學(xué)家斯塔丁格介紹說(shuō):“事實(shí)上,南極的冰下水系相當(dāng)龐大,其面積與美國(guó)相差無(wú)幾,堪稱全球最大的水域。那里很可能存在著一個(gè)完整的、全新的世界,而10年前,這對(duì)人類而言是難以想
像的。”
斯塔丁格說(shuō),即便沒(méi)有衛(wèi)星提供的最新圖片資料,過(guò)去在南極地區(qū)進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)也證明了這一龐大水系的存在,如古老的東方湖和因冰下大陸的運(yùn)動(dòng)而引起的冰川漂移等。
南極湖泊的特殊之處在于,它們?cè)?000萬(wàn)至3500萬(wàn)年的漫長(zhǎng)時(shí)間里完全與外部世界隔絕。盡管如此,因?yàn)橛衼?lái)自陸地深層的熱量,河流和湖泊一直都處于運(yùn)動(dòng)中。這表明,數(shù)十萬(wàn)年來(lái),與其他大陸一樣,南極冰蓋下的生命也是在不斷發(fā)展進(jìn)化的。
研究者認(rèn)為,南極洲其實(shí)就是一塊被厚厚冰層所覆蓋的普通大陸,正是冰蓋妨礙了人們對(duì)南極的深入了解。然而,由于全球變暖,溫度較高的冰下湖泊開始從底部侵蝕冰川,加速了后者的融化。