據(jù)悉,海王星南極的溫度要比其他地方高出約10攝氏度。根據(jù)目前掌握的科學(xué)數(shù)據(jù),海王星的平均溫度大約為攝氏零下200度。之所以出現(xiàn)這一現(xiàn)象,其表面的原因是海王星的夏季非常漫長,長達(dá)40年之久。
南極夏季長達(dá)40年
海王星距離太陽約28億英里,一海王年(繞太陽公轉(zhuǎn)一圈的時間)相當(dāng)于165個地球年。海王星上同樣也存在著四季交替的現(xiàn)象,但與地球不同的是,海王星南極的夏季要持續(xù)40年之久。
海王星與太陽的平均距離是日地平均距離的30倍,因此到達(dá)其表面的陽光和熱能只有到達(dá)地球表面的8%~10%,但這些持續(xù)照射的陽光無疑會造成海王星各個部分出現(xiàn)溫度差異。
目前面向太陽傾斜
“海王星的南極目前正面向太陽傾斜,這就像地球的南極在南半球達(dá)到夏季的時候面向太陽傾斜一樣。”負(fù)責(zé)這一研究項目的美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的天文學(xué)家格倫·奧頓在歐洲天文學(xué)研究組織舉行的新聞發(fā)布會上說。
“與地球南極的夏季只有短短幾個月不同,海王星南極的夏季會持續(xù)40年之久。在此期間,海王星南極會吸收大量的太陽能,這使得持續(xù)得到太陽照射的海王星南極與晝夜變化大的海王星其他部分之間形成較大的溫度差別。”他說。
參與此次研究的機(jī)構(gòu)有美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室、美國加州大學(xué)圣地亞哥分校天體物理學(xué)和空間科學(xué)中心、法國國家科學(xué)研究中心及歐洲天文學(xué)研究組織,歐洲天文學(xué)研究組織位于智利的大型天文望遠(yuǎn)鏡此次就派上了用場。
這個國際天文學(xué)家研究小組18日在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上發(fā)表了相關(guān)論文,并繪制了第一份海王星大氣層最低部分的溫度分布圖。該圖顯示,海王星溫暖的南極為甲烷從大氣層深處逃逸出來提供了通道。
大氣層甲烷含量高
據(jù)法國國家科學(xué)研究中心透露,由于海王星南極地區(qū)吸收了大量的太陽能,其溫度顯得比其他地區(qū)要高,這足以使冷凍在大氣層深處的甲烷融化,并釋放出氣態(tài)的甲烷。與海王星其他地區(qū)的大氣層相比,海王星南極地區(qū)上空的甲烷氣體含量是它們的8倍。 但法國國家科學(xué)研究中心強(qiáng)調(diào)說,目前還無法確切地解釋海王星同溫層為何存在大量的氣態(tài)甲烷。 該中心還表示,盡管海王星距離太陽非常遙遠(yuǎn),“但海王星大氣層卻呈現(xiàn)出極度活躍的狀態(tài)”,雖然木星和土星距離太陽相對較近,但海王星大氣層的活躍程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了木星和土星大氣層。 海王星與太陽系中的其他巨型行星(包括木星、土星、天王星)一樣,也沒有固態(tài)的表面,在測量其體積時,科學(xué)家們選取其上空大氣壓為1帕的區(qū)域作為測量的基準(zhǔn)。依此測算,海王星赤道處的直徑約為49528公里,而極地處的直徑為48680公里。海王星的質(zhì)量約為地球的17倍。在海王星的大氣成分中,有大約98%為氫和氦,而甲烷的比例則在2.5%~3%之間。
科學(xué)家最近宣布,作為太陽系最“冷”行星之一的海王星竟然也有一個令人驚奇的相對溫暖的地方。一個由天文學(xué)家組成的國際研究小組發(fā)現(xiàn),海王星的南極比它的其他部分要“熱”得多。海王星南極上空的甲烷氣體含量是其他地方的8倍,科學(xué)家推斷這可能是因?yàn)楹M跣菧嘏哪蠘O為處于凍結(jié)狀態(tài)的甲烷從大氣層深處逃逸出來提供了通道。